Se ha especulado que esta canción trata en realidad de una sustancia ilegal, ya que 'azúcar morena' es un término de jerga reconocido para un tipo particular de sustancia ilícita. Sin embargo, está bastante claro que el tema principal de esta pista son las relaciones íntimas interraciales. Y Mick Jagger, el escritor y vocalista de la canción, aborda este tema desde una perspectiva histórica y como alguien que disfruta tener relaciones románticas con mujeres negras.
De hecho, tras su redacción, el título original de esta pista en realidad era 'Black [improperio]'. Sin embargo, no se centra exclusivamente en el tema de los hombres blancos que tienen relaciones con mujeres negras, ya que también cuenta la historia de un 'mozo de casa' esclavizado que tiene una aventura con la esposa de un amo de esclavos.
Se dice que “Brown Sugar” se inspiró en al menos una de las dos mujeres negras con las que Jagger se relacionó románticamente en ese momento, una de las cuales es en realidad la madre de su primer hijo. Las mujeres negras en cuestión son: Marsha Hunt y Claudia Lennear.
Marsha es una cantante y actriz estadounidense. Aparte de su carrera profesional como cantante y actriz, Marsha ganó reconocimiento nacional por su relación romántica secreta con Mick Jagger entre 1969 y 1970. El romance finalmente llevó a Jagger a engendrar un hijo llamado Karis con Marsha.
En 1985, Marsha publicó su autobiografía titulada Real Life. En este libro, Marsha afirmó que la canción 'Brown Sugar' en realidad se escribió sobre ella. En 2006, publicó otro libro titulado Undefeated. En este libro, una vez más afirmó categóricamente que ella fue la inspiración detrás de “Brown Sugar”.
Claudia Lennear es una cantante estadounidense reconocida en todo el mundo por trabajar como corista de una gran cantidad de músicos famosos, incluido Joe Cocker. En una entrevista de 2014 con el Expreso diario , Lennear reveló que no solo salió con Mick Jagger por un tiempo, sino que 'Brown Sugar' se inspiró en ella.
A diferencia del caso de Marsha Hunt, la relación entre Jagger y Claudia no condujo al nacimiento de ningún hijo.
Este clásico tuvo un desempeño notablemente bueno en las listas de éxitos de una variedad de países. Por ejemplo, encabezó el Billboard Hot 100 en los Estados Unidos. También fue número 1 en Holanda, Suiza y Canadá. En el Reino Unido, alcanzó el número 2.
A lo largo de los años, otros músicos han grabado un cubrir edición de esta música. Estos cantantes incluyen: Jah Love, Slash, Ryan Adams (con Beth Orton), Little Richard y Eagles of Death Metal.